Mit dem Bahnbau erhielt die Ortschaft Brenner im Jahr 1866 einen kleinen Bahnhof mit Wendestation und angeschlossenem Gasthof. Ergänzt wurde das Ensemble durch ein doppeltes Wärterhaus, eine Wasserstation und einen Warteraum. Nach der neuen Grenzziehung infolge des Vertrags von Saint-Germain 1919 wurde der römische Architekt Angiolo Mazzoni – führender Vertreter des italienischen Rationalismus – mit der Um- und Neugestaltung des nunmehrigen Grenzbahnhofs beauftragt. Der Mittelperron, der die Zollstation, den Fahrkartenschalter und den Warteraum unter einem elegant gerundeten, schlanken Stahlbeton-Schutzdach vereint, wurde 1933 errichtet und durch eine Unterführung mit dem Hauptgebäude verbunden. Dieses Hauptgebäude wurde an seiner Südseite aufgestockt und erweitert, das bestehende Vordach durch ein neues, verlängertes ersetzt. Mazzoni, als Regime-Architekt in den politischen Machtkreisen gut vernetzt, versuchte, dem monumentalen Baukörper durch gezielt eingesetzte Asymmetrien und die Verwendung historisierender, manieristischer Architekturelemente Ausdruck und Spannung zu verleihen.

Der Brenner im Wandel der Zeit
Spuren einer ersten Besiedlung der Passhöhe am Brenner gibt es nachweislich um das Jahr 1000 n. Chr. nachweisen. Die Bezeichnung „Prenner“ taucht erstmals im Jahr 1288 auf. Die Grafen von Tirol erkannten als erste die strategische Bedeutung des niedrigsten Alpenübergangs und errichteten 1414 bei der Engstelle von Lueg eine Zollstation.
Als zwischen 1864 und 1867 die Eisenbahnlinie Innsbruck–Bozen nach den Plänen von Ing. Carl von Etzel gebaut wurde, gab es am Brennerpass lediglich einen kleinen Ort mit dem St.-Valentinskirchlein, einem Gasthaus und einigen wenigen Häusern. Mit dem Bau der Bahn erhielt die Ortschaft Brenner (1.370 m) im Jahr 1866 einen kleinen Bahnhof mit Wendestation. Bald darauf eröffnete dort ein Bahnhofsrestaurant, das in Verbindung mit dem nahegelegenen Posthotel betrieben wurde.
Mit der Verlegung der Staatsgrenze an den Brenner nach dem Ersten Weltkrieg wurde der Bahnhof plötzlich zum Grenzbahnhof. Gleich nach der Grenzziehung entstanden hier in den 1920er-Jahren zahlreiche neue Infrastrukturbauten im Dienste der Grenze: Polizeikaserne, Wohnhäuser und Mensa für Eisenbahner, ACI-Gebäude, Lok-Remise und ein Wasserturm.
Im Zweiten Weltkrieg wurde der Bahnhof stark zerstört. Nur der Ort Brenner und die Wohnhäuser der Eisenbahner jenseits der Brennerstraße blieben weitgehend verschont. Das Bahnhofsgebäude wurde in seiner früheren Form wieder aufgebaut, doch die einstige Eleganz der reduzierten, edlen Architektur mit ausgewählten Materialien ist heute nur noch zu erahnen.
In den 1970er- und 1980er-Jahren erlebte der Brenner seine Blütezeit als Wirtschaftsstandort: Über 1.600 Menschen lebten hier, es gab fünf Schulen, einen Kindergarten und so viele Telefonanschlüsse, dass sie fünf Seiten im Telefonbuch füllten. Der Bau der Brennerautobahn im Jahr 1972 zog auch den Bau einer bedeutenden Zollstation nach sich. Doch mit dem Inkrafttreten des Schengener Abkommens 1998 verlor der Ort an der beliebten Transitroute im Herzen Europas schlagartig seine zentrale Funktion und Identität. Die Zahl der Beschäftigten ging auf ein Zehntel zurück.
Heute wirkt der Brennerübergang städtebaulich und architektonisch eher trostlos. Nur wenig erinnert daran, dass dieser Ort vor dem Ersten Weltkrieg ein exklusiver Höhenkurort war. Für das Hotel „Brennerbad“ gab es einst sogar eine eigene Bahnstation. Den Reisenden präsentiert sich heute ein vom Wandel der Zeit gezeichnetes, malträtiertes Ortsbild – aber zugleich ein unverwechselbares Ensemble mit einem besonderen Mix von Tiroler Dorfbauten, Bahnanlagen des 19. Jahrhunderts, Wohn- und Militärgebäuden, modernen Zweckbauten und Relikten einer intensiven Grenzgeschichte.
Obwohl das zentrale Ensemble rund um den ehemaligen Schlagbaum ein Unikat darstellt, sind bereits markante Bauten wie das Zollhaus und der sogenannte „Pilz“ – die einstige Kfz-Abfertigungsstelle – abgerissen worden. Das dominierende Outlet-Center prägt heute das gesamte Erscheinungsbild des Grenzortes. Als Landmarken wurden immerhin das ehemalige Stellwerk auf dem Bahnhofsareal und das Zollhaus auf österreichischer Seite unter Denkmalschutz gestellt – stille Zeugen einer bewegten Geschichte.