Bevor der Bau der Eisenbahnlinie Verona–Bozen im Jahr 1859 dem Warentransport auf dem Wasser ein Ende setzte, wurde die Etsch über sechs Jahrhunderte hinweg von Flößen, Handelsschiffen, Fähren und Fischerbooten belebt. Lediglich der Holztransport in den Süden wurde noch bis zum Ersten Weltkrieg flussabwärts per Flößerei durchgeführt. Doch auch dieser fand schließlich ein Ende – durch die Regulierung des Flusses und den Bau von vier Staudämmen zwischen Mori und Verona.
Für den Erhalt des Technikmonuments der Lände von Branzoll setzte sich der Etschhafenverein Branzoll ein, der unter anderem 1993 ein im Hochwasser versunkenes und aus dem Jahr 1885 stammendes Boot erfolgreich bergen ließ. Obwohl der alte Branzoller Hafen beim Bau der neuen Pfattner Brücke fast vollständig zugeschüttet worden war, ließ das zuständige staatliche Bauamt die Hafenfläche wieder freibaggern. In der sogenannten „Dogana“ von Branzoll, einem ehemaligen Zollgebäude, befanden sich im 19. Jahrhundert das Warenlager und die Verwaltung der „Compagnia degli spedizionieri di Sacco“. Die letzte Fähre, die auf der Etsch zwischen dem Reschensee und der Adria verkehrte, gehörte der Familie Defranceschi vom „Fischerhof“ in Girlan. Sie war Teil des alten Fußwegs von Oberau nach Überetsch. Mit der sukzessiven Verlagerung der Eisackmündung nach Süden war der Übergang vom Bozner Raum ans linke Etschufer schließlich nicht mehr möglich – die Fähre wurde nur noch privat genutzt. Für den Warentransport auf der Etsch verwendete man Kisten, Ballen und vor allem Fässer – nicht nur für Flüssigkeiten, sondern auch für empfindliche Waren, die darin besser geschützt waren. Ihr weiterer Vorteil: Sie ließen sich rollen, stapeln und so leichter verladen.